太后一眼就瞧见了这供奉的摆设，蹙紧着眉头说：「云弗告诉哀家，说皇帝身边有东西跟着，哀家不信，要来看看，竟瞧见堂堂天子在寝殿里铺设祭台，倒真像是在拨弄邪术。」
陆淮襄吹灭了香烛，漫不经心地说：「朕怎么觉得，太后还为了旁的事来？」
太后语气更为急促了些：「皇帝，听说你又要派人去给柯王一顿板子是不是？你明明已经惩戒过了，为何年年还要这样折腾一回？他早就是苟延残喘之身了，为何你非要赶尽杀绝！」
「一顿板子，打了就打了，是打不得还是要挑日子打？」
太后伸出手指谪责他：「皇帝，你真是昏了头，不过是一个乞丐，一块破布而已……」
连我欺君都没有发怒的陆淮襄，忽地露出要将人生吞活剥的眼神，他一字一顿地说：「柯王，赐死。」
我心惊地看着。
一旁是要杀人的帝王，另一旁是僵颤着发了疯的太后。
在一声声「孤寡孤独」的诅咒中，太后被人强行拥着带走。
寝殿又安静了下来。
我再次开始为欺骗的事道歉。
陆淮襄看向我，说：「可你确实欠朕一个承诺。」
我喏喏地说：「但我不是观音，谁也庇佑不了。」
「不，你依旧要答应朕一件事。」
「您说。」
「朕从前捡过一个小乞儿，将养在身边，后来病死了，你若能在黄泉路上遇见，切记照应着些。」
我连忙说：「好啊好啊，一定。」
「你走吧。」
离开前，我再次郑重地道谢。
飘荡出去之后，我心里泛起前所未有的松快。
大抵是因为没什么惦念了，意识竟有些涣散起来。
慢慢地，就什么也感觉不到了。
6「小乞儿」
寝殿内已经看不到那缕终日漂浮的魂魄了。
陆淮襄看着七零八落的香烛，幽幽地叹了口气。
陈荣荣的魂魄，总是只记得人生的前半载。
于是口述时，每每在提及阿爷卖菜时便戛然而止。
她记不起后半段了——
自从豆腐摊子被唾沫吞没，陈荣荣几近变成个痴傻的。
她也不认得阿爷。
穿着破烂的衣裳，流连在街头乞讨。
她在哪窝着，阿爷就在附近卖菜。
菜卖完了，就把铜板垫到她的碗里。
有时菜卖得不好，就只能买来一个馒头，撕一半，再给她。
另一半，阿爷得自己吃。
不能饿死啊，饿死了谁给陈荣荣买馒头吃。
就这样，爷孙俩各蜷一处活。
而这些，都落在了柯王妃的眼里。
她在家宴上与旁人调笑：「总有些浪蹄子以为爬了床，便能一朝变凤凰，偏偏连山鸡都不是，到头来白白让满街看笑话去了。」
洋洋得意间，忽略了侧边投来的一束目光。
7
那日，大概是小乞儿忘了蜷缩起来，被柯王夫妇认了出来。
可小乞儿想不起他们是谁了，于是端着碗伸过去，口齿不清地求施舍。
似乎太久不说话，同阿爷一样变得哑声起来。
结果碗被踢翻了。
眼见着，人也要被踢翻了。
可太子的车驾却在这时来了。
柯王于人前，恭敬地向陆淮襄认错，说自己不该闹着玩。
可与陆淮襄擦肩而过时，却低声挑衅：「这等小事，可当不了你进宫参我的把柄。」
陆淮襄不置一词。
他会来，确实是想看看柯王能掀出个什么风浪。
仅此而已。
可回去时，却把小乞儿带走了。
让人给她换上干净的服饰。
给她食物。
给她疗伤治病。
渐渐的，身上各处伤口慢慢愈合，打结的发丝变得顺滑，人也不再邋遢。
本要把人放出去，偏偏迟迟不肯开口说话。
索性继续留下治嗓子。
可太医来了几回，都无奈说道：「病因既明，几服药下去理应好起来了，也不知是怎么一回事。」
陆淮襄听了，随口说道：「许是心气郁结，再等等。」
直至陈荣荣被抓包。
