周玉霜死亡的消息传出时，我的计划便开始了。
在深宫里，能在主子眼前当贴身丫鬟的，手上或多或少有几样看家本事。
朝华公主让我伺候她，主要是因为我擅长制香。
但她不知道，除此之外，我还有一手易容换貌的精妙功夫。
「准备好了吗？我的刀一旦落下，你以后便不再是周玉霜了。」
周玉霜抚摸着掌中那块染血的玉佩，再抬眸时，眼神坚定，语气决绝：
「劳烦秋棠姑娘，为我下刀。」
我先喂周玉霜喝下易容药。
又以薄如蝉翼的小刀为她修整面目，只留下了她五分真容。
最后，我又在她眼下点了一颗惹人怜惜的泪痣。
如此亦真亦幻，才能让人无端觉得她是周玉霜，却又无法笃定。
我这么做，一是不想众人认出这张脸。
二是要留着她这几分原本的面容，去参加选秀。
当今陛下还是太子时，和周玉霜青梅竹马，曾求过先帝，说要立她做太子妃。
可周玉霜那时已经与裴止许了真心，先帝得知之后，便驳回了太子之请。
时至今日，太子已经继位称帝，心中还是埋着这根刺。
不然以燕宁侯战功赫赫，也不至于因公主一句污蔑之言，他就当真连死后的哀荣都不肯给。
连周玉霜自己也对选秀一事没把握，担心陛下还在介怀。
我却不这么想。
入宫这些年，我见惯了后宫佳丽，慢慢发现，最受宠的嫔妃，眉眼间都有几分相似。
起初我不知原因，直到见到周玉霜才明白——
原来，那些嫔妃不过是她的替身。
这大概是，帝王对旧日情愫的一丝执念。
越是无法得到，越是念念不忘。
这世间男人啊……
都是一样的贱。
5
很快，周玉霜的脸就养得差不多了。
选秀在即，我为她安排了一个假身份：东湖县丞之女傅芸。
那东湖县丞，本想利用自己的女儿走后宫之路谋求晋升。
可他女儿却在来的路上病死了，他不甘放弃，迟迟没有上报取消参选名额，这才被我找上，「送」了他一个女儿。
他也是个贪的，自知此招虽险，胜算却大。
所以如今，我们已是一条船的人。
近年来，公主越发痴迷权势。
她想趁选秀，塞一些贿赂她的官员女儿进宫。
女子多了，她未必个个都记得，我借机安排一人，她轻易不会察觉。
为此，我忙得脚不沾地。
那日，回宫途中，裴止忽然拦住了我。
他脸色憔悴，赤红着眼，颤声问我：
「秋棠姑娘，我妻子的尸首在哪？
「我知道，姑娘平日虽然话少，但本心并非残暴之人，求姑娘发发善心，让我将夫人带回去安葬可好？」
与上辈子一模一样。
他那张脸，看着深情，我却知道，他只是因夜夜难安，想找道士对周玉霜的尸身做场法事罢了。
我冷笑着后退半步：
「裴大人果然痴情啊，只是，你若真的怜爱夫人，又何故等了一个月才来问？尊夫人的尸骨怕是早已腐坏生蛆，裴大人早干吗去了？」
裴止身子一僵，表情痛苦：
「是我对不住霜儿，只是我受公主钳制，若不遵从，恐……」
「好了裴大人。」
我懒懒地打断他：
「我听殿下之命办事，自然要替殿下保守秘密，裴大人要是想知道，请亲自去问公主殿下。
「对了，尊夫人临死前，特意留了话——」
我故意语气一顿。
裴止猛地抬眼。
6
我却笑了：
「她说——
「剥皮之痛，失子之恨，蚀骨穿心，永不能忘。
「死后，她会化成厉鬼，要你千百倍奉还。
「所以裴大人，午夜梦回时，你可要小心呐。」
裴止脸色苍白，嘴唇颤抖，却吐不出半个字。
做了亏心事的人难免怕鬼。
要不是公主身边的翠云及时出现，他险些失态。
裴止离开后，翠云面色不善，冷冷打量我：
「秋棠，别以为你那点小心思能瞒过我！」
她是一等掌事宫女，在公主身边伺候多年，是公主的心腹。
这两年，公主渐渐重用我，翠云眼见自己的地位被取代，就心生嫉妒，明里暗里地给我使了不少绊子。
上一世——
怂恿裴止来试探我，打听周玉霜葬身之处的便是她。
让裴止去讨好公主，告发我的，还是她。
甚至在我死后，也是她对公主进言，说斩草要除根，公主这才命人将我祖母溺毙。
此刻，被她质问，我心底冷笑，表面却故作谦卑地行礼：
「不知秋棠有什么事做错了，还请翠云姑姑指教。」
翠云一把扯下了我发间的碧玉钗：
「殿下将选秀女的事交给你，是要你为她分忧，没想到你眼皮子这么浅，竟然敢收秀女的贿赂！
「我现在就去回禀陛下，让她处置了你！」
当初公主将差事交给我时，翠云就恨得要死，如今拿住了我的把柄，肯定不会轻易罢休。
我忙慌乱地扯住翠云，刻意放软了声音求情：
「姑姑，秋棠也只是一时糊涂，你就饶了我这回吧！」
说罢，我从怀里拿出对翡翠蝴蝶的耳环，和一枚镶金玉坠的栀子香囊，全递到她手中：
「这些都是秀女们孝敬给姑姑的，我人微言轻，怎配收如此名贵的礼物？
「姑姑放心，日后还多的是好处，眼下这些，就只当给您逗逗趣。」
收下了东西，翠云脸色才好了几分：
「看你这么孝敬的份上，这次就算了。
「日后再不安分守己，我立刻告知公主，将你这贱丫头杖毙。」
我忙不迭地应着，却在翠云走后，露出一个满意的笑容。
之前我收买了一个小宫女，让她将我受贿的事故意透露给翠云。
又特意招摇地戴着这根碧玉钗回宫，目的，就是要引得翠云来抢。
对付生性贪婪的人，最好的法子——
就是一点一点地喂大她的胃口。
等她越来越吃不下的时候。
便是死期。
