「要把日子过好啊！阿乔姐！」
下了船，春生拢起手，冲我大喊。
我站在渡口，冲着他挥挥手。
我想数一数还剩多少钱够我落脚。
才发现给春生的那两碎银，不知何时又被他放在竹筐下。
船已经开了，我追不上。
唉，只好以后还他了。
我在青州的酒楼打听了三日，要么不缺人，要么将工钱一压再压。
有一家倒是点了头。
掌柜的说要试用看看，让我烧了三日的菜。
也不知是哪家这么能吃，光蒸的饭都够孟家小半年吃的。
我不敢大意，忙得脚打后脑勺。
那小胡子掌柜的每次过来，都微笑点头。
我本以为过关了。
谁知第三天，那掌柜翻脸不认人，将我和包袱往门外一丢：
「娘子手艺不行，客人吃了闹肚子，还要我们赔一大把银子呢！」
我再傻也知道被骗了。
我没哭，擦了擦眼睛，捡起包袱拍了拍上头的灰。
第五日，身上的钱见了底，我站在当铺门口，要当簪子了。
却有一个书生模样的少年唤住了我：
「娘子留步。」
我并不认识他。
「前几日，我们书院的菜是娘子烧的吗？」
「不是，前几日我给客云楼烧的，没给什么书院烧过。」
「那就是了，是我们书院和客云楼定的。」
我想起来那掌柜的说，客人吃了闹了肚子，不安道：
「你们是吃坏了肚子？」
「没人吃坏肚子。」那书生笑道，「是觉得娘子烧得好，后来又定了两日，那客云楼再没烧过这么好吃的菜。打听才知道，他们家掌柜的不厚道。」
所以呢？
「我们书院还缺个舍监，只是有些辛苦，除了烧饭，还要洗衣，但是吃住都包，不知娘子愿不愿意。」
这是青州数得上名头的观鹤书院，依山傍水而建。
我不大看得懂匾上龙飞凤舞的字，也琢磨不出是什么深意。
只觉得这校舍后头的荒地垦出两个菜园子不错，还能养几只鸡。
先生们爱竹，所以书院多竹林。
我想着也不错，嫩竹笋炖咸肉汤，老竹子劈了做扁豆架子。
我喜欢种豆种瓜，可孟鹤书不喜欢。
他说院中要种梅花，冬日赏梅最是风雅。
我欢欢喜喜为他移栽了一园的红梅。
很久以后我才知道，玉遮姑娘也喜欢梅花。
见我不语，那书生小心问：
「娘子可有什么顾虑？是这月钱……」
「这里能给我种菜吗？」
「当然可以！」
我点了点头。
「那行。」
4
书院附近住着几户人家。
那日找我的书生叫许尝。
许尝叮嘱我：
「书院的人都和气，几家住户也都好说话，唯独不要跟癞皮狗扯上关系。」
癞皮狗？
许尝恨恨道：
「就是阿虎，有娘生没娘养的小畜生。」
我听旁人说过。
阿虎是个十岁的孩子，爹另娶，娘改嫁，剩他一个人没人要。
没有孩子愿意跟阿虎玩，都说他满嘴谎话，手脚还不干净，偷鸡摸狗。
而且他力气大，喜欢打人。
谁得罪他，他就半夜推人家的丝瓜架子，开人家鸡笼子请黄鼠狼的客。
孩子们讨厌他就算了。
照理说，二十岁的许尝不会跟十岁的阿虎结仇。
偏偏前年，阿虎设陷阱抓野兔子，害得许尝摔断腿，误了考。
偏偏考题，是许尝最擅长的史论。
从此许尝就恨上了他。
许尝要揍他，阿虎就往地上一躺，俨然一个小泼皮：
「打人啦打人啦！大人打小孩啦！先生打好人啦！」
许尝咽不下这口气，便买了糖给附近的孩子。
让他们揍阿虎一顿。
阿虎挨了揍，如癞皮狗一样在泥里打滚：
「嘻嘻，不疼，一点都不疼。」
没脸没皮，书院没人治得住他。
许尝彻底没辙了，只好自认倒霉。
谁知我没惹他。
倒是阿虎惹上了我。
他偷了我的芦花鸡，在后山烤了吃。
鸡腿太烫，掉在地上，他也不嫌脏，拍了拍外头的土，塞到嘴里。
吞咽时扯到伤口，疼得他吸一口气，却不妨碍狼吞虎咽。
他吃得专注，并没发现我站在他身后。
我拍了拍他的肩膀：
「芦花鸡这么烧不好吃的。」
阿虎吓得一个哆嗦，呛到了，拼命地咳。
我拍了拍他的后背：
「芦花鸡要菌子炖汤，要么炒了做面浇头。」
两碗鸡汤，他一碗我一碗。
只是他的那碗放了两条鸡腿。
就像从前给柏儿和孟鹤书做鸡汤，他们父子一人一个鸡腿。
阿虎将信将疑看着我，又架不住那鸡汤太香，鸡腿太肥。
「你想干嘛！」
「我想跟你说，芦花鸡适合煲汤。」
「汤里有毒？你以为我不敢吃？」
阿虎视死如归地捧着碗。
