我收藏有一张地契，是我祖父的遗墨，这张地契还牵涉到民国时期的一桩悬案。
悬案中的主人公叫程晓东，我祖父的叔父，人称“程小老爷”，是程老屋走出的最显赫人物。“程小老爷”毕业于黄埔军校，曾任“国民政府参事”等职，后告老回乡，在桐城、怀宁两县一带叱咤风云。从本村80岁以上老人的口中，流传出很多他的轶事，既有威严、睿智、通达的“范儿”，又有民国味的潇洒与不羁。“程小老爷”的修养、味道、气场、架势，让后人追慕不已。
上世纪初，乡村民事纠纷除正式诉讼之外，调解显示出强大的生命力，而德高望重的“程小老爷”无疑有更大的话语权。他在涉及租佃、典卖、婚约、继承等乡邻纠纷时，秉公调解、仗义执言，深得当地百姓爱戴，同时也得罪了不少权贵。“木秀于林，风必摧之”。“程小老爷”最终被当地豪强所害，尸骨无踪。我祖父四方寻觅，铁鞋踏破。他的执着感动了一位放牛人，在这位知情人的指点下，我祖父在邻县某河滩上起得白骨一具，凭口中金牙，认定是自己失踪已久的叔父。据传，“程小老爷”是以调解纠纷为由，被一顶软轿接走，谁知却走上了一条不归路。
“程小老爷”被害后，家道败落，他的妻子程严氏只得将桐城罗家岭的一处店铺先典后卖，地契是我祖父亲笔所书：“程严氏情因先夫晓东尸骨在外，丧葬费及搬运棺柩之资无从措出，于民国三十四年冬月……与侄学铭商议，愿将夫手续置桐邑罗家岭镇中街吴春和字号，通前至后地基昔年业已典过……凭中立契出杜卖与原典人……恐后无凭，立此杜卖地基契永远大发存照……执笔人：程学铭。”地契中涉及到的“凭中”含邓寿全、吴汉佐、程澳生等共有13人，均是当时的乡贤。写这纸地契时，我祖父33岁，年轻的他背负了太多的家族苦难。
“程小老爷”生前育有一女，早已远嫁他乡。此店铺典卖后，他的遗孀独居几年也郁郁而终。“程小老爷”遗骸回归故土后，安葬于村后的虎形山下，后来我祖父将他的遗孀与他合葬一处，永伴山林。1983年清明，我祖父又为合葬冢立了一块墓碑，嘱咐后代要年年扫墓。同年，他老人家撒手人寰。
这张地契距今已有73年，契中所有的见证人均已作古。不久前，我专程赶往罗岭老街，依稀寻得地契中店铺的旧址。虽然该店数易其主，但店中的几根横梁和一些木质构件，却保留有当初的况味。如今的店主姓张，1963年从前任手中买得此店，靠裁缝手艺为生，在这条日益冷落的老街上，已经坚守了五十多年。我向老人提到“吴春和”字号时，老人说有所耳闻；再提及“程小老爷”，他的眼中一片茫然。“程小老爷”的声名和他当年的死亡悬案，已渐渐消失在岁月的风烟之中。
作为后世子孙，我每年清明、除夕都会准时回去，祭奠山林之下的先人。这张家族传承的地契，也一直保存在我的手中，视为传家宝。世间有很多珍贵之物，不是因为它的价值，而是因为它的故事。
