我看他第一口就瞪大了眼睛。
他吃得狼狈，我怀疑他几乎要将舌头也吞下去。
我忍不住感慨，怪不得人都说：半大小子，吃穷老子。
第三碗鸡汤下肚，阿虎连眼神都清澈了。
「以后肚子饿，不要偷东西，可以过来吃饭。」
他用脏得看不出颜色的袖口擦了擦嘴。
还想说点什么，一抬眼看见许尝进门，一句谢谢也没说，放下碗就跑了。
许尝对着他背影啐了一口：
「娘子可别心软，那是个养不熟的小白眼狼。」
倒不是心软。
我只是觉得一个爱惜粮食的孩子，不会坏到哪里去。
可第二日，我搭在校舍后头的扁豆架子就倒了。
许尝领着一群人过来做见证，阿虎手足无措地站在倒了的扁豆架子旁边。
不等我开口，阿虎狠狠地推了许尝一个跟头，慌忙跑了。
「这小畜生！娘子对他这么好，他反倒来祸祸院子。」
我想了想：
「昨晚刮了一夜的风，又下了很大的雨，兴许是我没架好。」
晚上，院子外蹲了个鬼鬼祟祟的影子。
我热了热昨日的鸡汤，香味飘出来，那影子就蹲不住了。
「……架子不是我推的，我昨晚听着风声就想，你的架子会不会被风吹倒，专门跑过来看的。」
「说出来就好，为什么要跑呢？」
阿虎低着头，声音竟然带了哭腔：
「我不想跑，可我怕你开口不是问我，是先骂我。」
「那以后遇到事情，我先问你，好不好？」
阿虎不吭声。
他把那碗整个捧起来喝，碗挡住了脸，迟迟不肯放下来。
我就笑他：
「芦花鸡拌着眼泪也不好吃的，会咸。」
5
一转眼已经是夏日。
后院蝉鸣愈静，满院凉荫。
先生们游学，出了远门。
今日得闲，我将学生们的衣服和床褥拆了晒洗。
「不读书，我脑子笨。」阿虎帮我夯实晾衣架子，一个劲摇头，「而且书院的人都讨厌我，我也讨厌他们。」
阿虎十岁，比柏儿大三岁。
柏儿已经会背千字文，还会算几笔小账了。
阿虎却什么也不懂，大字也不识几个。
我想着攒半年钱，给阿虎找个学上。
「你不识字，又没有吃饭的本事，将来别人欺负你怎么办？」
「别人欺负我，我就找阿娘撑腰！」
「那时候娘都老了，你怎么办？」
这话问得阿虎难过起来，他紧紧抓着我的袖子：
「阿娘不老！永远不许老！」
「好好好，阿娘不老，阿娘一直陪着你。」
我蹲下身子，为他擦去眼泪。
却听见身后有人唤我，声音竟然带着不可置信的狂喜：
「……阿乔？」
风将满院子的衣服吹得蓬起，如水上的帆，影影绰绰。
我站起身，看见孟鹤书牵着柏儿站在帆后，恍若隔岸：
「……是阿乔吗？」
想来是照料孕妇辛苦，孟鹤书瘦了很多。
他不敢上前，怔怔地看着我，竟然红了眼圈。
是柏儿挣开他的手，唤着阿娘，要像往常一样扑进我怀里撒娇。
却被阿虎狠狠推了一个跟头。
阿虎警惕地抱着我的手臂，如护食的小老虎：
「你是谁！凭什么喊我娘叫阿娘！」
孟鹤书一惊，可是瞧见阿虎比柏儿还高，便消了一半的疑虑。
我当然不会自作多情地以为，孟鹤书这一路风尘仆仆，是专门来找我的。
我忽然想明白了，踮起脚往他身后看了看：
「你来这里，是因为那位玉遮姑娘也来了吗？」
见我这般小心问他，孟鹤书满眼苦涩。
不是我小心。
从前和孟鹤书在一起时，我也曾自作多情过。
我以为孟鹤书对我是一见钟情，才会在客人说我菜里有毒时，英雄救美。
我以为孟鹤书生性温吞慢热，七年前他喝醉了才说想娶我，是借酒壮胆。
并不知道那日，玉遮姑娘也吃了我做的菜，他关心则乱。
并不知道那日，孟鹤书是借酒浇愁，说娶我是因为吃了玉遮和陆晏的醋。
所以我才会在新婚夜，玉遮姑娘生病找他时，叉着腰恃宠生娇：
「孟鹤书你要去，我就不理你了！」
他不可能不去，就像我也不可能不理他。
我骂了他一整日，可第二日送去医馆的白米饭底下，还是给他藏了个鸡腿。
我要他吃完一顿没滋味的白米饭，才吃到菜！
我又自作多情了。
那碗饭孟鹤书一下也没动。
因为玉遮姑娘病了，他担心得吃不下饭。
「……她没有来，我是来找你的。」孟鹤书哑了嗓子，「阿乔，不要生气了，跟我回家吧。」
专门来找我的？
我想了想，觉得自己不能再不知天高地厚了。
我为难地笑了笑，声音发苦：
「鹤书，我回去了，玉遮姑娘要怎么办啊。」
「以后只有你我和柏儿，我们三个过日子！不会有她了！我发誓再也不会了！」
我不敢信了。
我走的时候，渡口春雨尚滂沱。
如今三月过，青州夏树已蓊郁。
原来要一整个春日，他才发现我不在身边。
可惜年年有春日。
每年春雨都会提醒我，我曾被人忘在那场大雨里。
见我疏离，孟鹤书急切地要去拉我的手。
他说不是我想的这样。
我三日没回家，他疯了一样打听我的下落。
「那位叫阿乔的娘子我见过，还跟我买鱼来着。」
那船夫叼了根苇草，往北一指，说了个和青州南辕北辙的地儿：
「那位娘子去了宿城。」
孟鹤书带着柏儿匆匆北上。
在宿城转了个大弯儿，找了两个月。
能找到青州，还是听见酒楼里的书生说，自己书院前些日子来了个厨娘，手艺好得不得了。
害得他离开了观鹤书院什么也吃不惯，最惦记的是书院的饭菜。
「你不见了，又听说你受了欺负，我又急又气，心里疼得难受，我才发现自己其实很在意……」
我走了，他才后知后觉地看清自己的心。
可我已经不敢信了。
「鹤书，你知道我为什么要走吗？」
「因为玉遮……不对，因为我和柏儿害你伤心了……」
